Les terres colorantes, comment les produit-on ? Pourquoi les terres colorantes ? Qualités fondamentales pouvoir couvrant et colorant : miscibilité dans tous les liquides, pas de réactions avec les chaux, les silicates et les ciments, inaltérabilité aux ultraviolets, non toxicité, prix de revient peu élevé. A quoi servent les terres colorantes ? Peintures, badigeons : 80 % Coloration dans la masse des bétons : 9 % Coloration cartons d'emballage, caoutchouc, encaustiques : 8 % Dénaturation du sel de déneigement, usage agricole, alimentation animale : 3 % A quoi elles servaient ? Colorant alimentaire : peaux des saucisses de Strasbourg, chocolat pendant la guerre où l'on manquait de cacao, tabac à priser, papier des cigarettes Gitane Maïs, croûtes de fromages... Médecine : propriétés dessiccatives et astringentes (cf. substances ferrugineuses), pansements gastriques au Moyen-Âge. Pour nettoyer l'argenterie, polir les métaux, les glaces, raviver la couleur des carreaux de terre cuite. Pour protéger le bois de l'eau (volets, coques de bateaux...). Fabrication de papiers peints, de linoléums. Coloration du caoutchouc. Cosmétiques.   Comment produit-on les terres colorantes ?   EXTRACTION   Il y a deux types d'exploitations : en Vaucluse, par exemple, on trouve des carrières à ciel ouvert, constituées par une falaise de sables ocreux qui contient 10 à 15 % d'ocre pur, tandis qu'en Bourgogne les mines se trouvent à une trentaine de mètres de la surface et le minerai est assez pur. Le filon est limité par une couche d'argile jaune que l'extracteur ne doit pas confondre avec l'ocre. SÉPARATION   Le minerai est tout d'abord dirigé vers le lavage, lequel se fait par malaxage sous un courant d'eau. Les sables et les impuretés se déposent dans des rigoles de décantation (en forme de V) tandis que les fines particules colorantes, plus fines et plus légères, se dirigent vers des bassins de décantation. ÉVAPORATION ET SÉCHAGE   Après évacuation de l'eau, on laisse sécher la terre (dite lavée) dans les bassins. Elle est ensuite prise et découpée en pains (ou brioches). USINAGE ET CONDITIONNEMENT   Cuisson pour obtenir différentes teintes (on obtient le rouge en calcinant le jaune), broyage, tamisage et mise en sacs (autrefois en fûts).